Savannah Westeinde: Eine Geschichte der Nachhaltigkeitsreise von Level Six

Mein Name ist Savannah Westeinde. Für alle, die mich noch nicht kennen: Ich bin Wildwasser-Kajakfahrerin im kanadischen Freestyle-Team, Teil des Keener-Programms der Ottawa Kayak School und Mitglied des Level-Six-Teams. Sowohl als Paddlerin als auch als Mensch ist mir die ökologische Nachhaltigkeit schon immer ein Herzensanliegen, und ich weiß, dass dies in der Outdoor-Community vielen anderen ebenso wichtig ist. Wir haben das große Glück, die Natur in all ihrer Fülle erleben zu dürfen. Berge, Flüsse und Meere fühlen sich für mich oft mehr wie Heimat an als mein eigentliches Zuhause. Als ich gefragt wurde, ob ich Interesse daran hätte, einen Blogbeitrag zu schreiben, dachte ich, dass eine kleine Erkundung des Themas Nachhaltigkeit ein spannendes Abenteuer sein könnte. In diesem Blog werde ich daher einen Blick auf die Geschichte von Level Six werfen, darüber berichten, wie sich nachhaltige Praktiken im Laufe der Zeit entwickelt haben, und einige Aspekte beleuchten, die in puncto Nachhaltigkeit schwer zu erreichen waren. Mit anderen Worten: die Bereiche, in denen das Unternehmen noch nicht perfekt ist, sich aber weiterhin verbessern möchte. 

Mein Ansatz 

Mein Vater ist Entwickler im Bereich Nachhaltigkeit, daher war ich es gewohnt, schon als Kind über den Klimawandel und die Bedeutung meines eigenen Beitrags zum Erhalt der Welt um uns herum zu sprechen. Über Nachhaltigkeit zu reden und darüber nachzudenken, ist zwar wichtig, doch mich hat schon immer interessiert, was es bedeutet, aktiv zu werden. Wie viel Verantwortung trage ich? Bin ich eine schlechte Person, weil ich diese Wasserflasche nicht recycle oder im Supermarkt eine Plastiktüte mitnehme? Welche Wirkung kann eine Einzelperson oder eine lokale Gemeinschaft tatsächlich erzielen, wenn wir wissen, dass nur eine Handvoll großer Unternehmen für den Großteil der Treibhausgasemissionen verantwortlich ist? 

Natürlich haben unsere Handlungen eine Wirkung, daher ist der sehr beliebte Ausdruck „Eine Person kann die Welt verändern“ so treffend – danke dafür, Rosa Parks. Wir wissen jedoch auch, dass dies nicht ganz zutrifft: Als Einzelperson hat man nur begrenzte Möglichkeiten. Dennoch kann man die Welt der Menschen um einen herum verändern, in der eigenen Gemeinschaft etwas bewirken und positive Impulse setzen. Man sollte sein Bestes tun, um diese Wasserflasche zu recyceln, aber man ist keine schlechte Person, wenn man es nicht tut. Wenn ich darüber nachdenke, was es bedeutet, jemand zu sein, der einen Beitrag zum Schutz der Umwelt leisten möchte, fallen mir zwei Dinge besonders ein: Verantwortungsbewusstsein und der ständige Wille zur Verbesserung. 

Ich gebe offen zu, dass mein Lebensstil oft nicht nachhaltig ist. Ich fahre überall mit dem Auto – das ist der Preis, den ich für meine Liebe zum Kajakfahren zahle. Ich reise zu Flüssen in ganz Kanada und den USA und zögere nicht, in ein Flugzeug zu steigen, um ein neues Land zu erkunden. Außerdem fahre ich einen großen Truck, mit dem ich einen Anhänger ziehe, was noch mehr Kraftstoffverbrauch und Emissionen bedeutet. Ich versuche, so oft wie möglich zu recyceln und Kompost zu nutzen, lokal und nachhaltig einzukaufen und Dinge wiederzuverwenden. Das bedeutet nicht, dass ich nicht auch bei Amazon bestelle oder Unternehmen unterstütze, die in puncto Nachhaltigkeit nicht gerade vorbildlich aufgestellt sind. Manchmal sind die „richtigen“ Entscheidungen unpraktisch, teuer und liegen in einem bestimmten Moment einfach außerhalb unserer Möglichkeiten.

Ich wünschte, ich könnte sagen, ich wäre perfekt, aber das bin ich nicht. In keinem Bereich meines Lebens bin ich perfekt – und das ist auch niemand! Das ist für mich in Ordnung, denn ich weiß, dass ich ständig darüber nachdenke, wie ich mich verbessern kann. Wenn ich neue Gewohnheiten in meinen Alltag integriere und aufhöre, als Kajakfahrerin pleite zu sein (ob das jemals gelingen wird, weiß ich nicht), wird es mir leichter fallen, immer größere Schritte zu gehen und meine Auswirkungen auf die Welt um mich herum weiter zu verringern. 

Level Six 

Einer der Gründe, warum ich dieses Unternehmen liebe, ist, dass wir dieselben Werte teilen, ständig nach Verbesserungen streben, die Notwendigkeit erkennen, unseren Beitrag zu leisten, und zugleich zugeben: Wir sind nicht perfekt.

Für uns alle ist Nachhaltigkeit ein Thema, das in den letzten Jahren immer mehr an Bedeutung gewonnen hat. Das Team von Level Six begann 2014 damit, seine Auswirkungen ernsthaft zu bewerten und nach Lösungen zu suchen, und machte 2020 den ersten Schritt zu einer transparenten Nachhaltigkeitsstrategie. Seitdem hat das Unternehmen große Fortschritte bei der Reduzierung seines CO₂-Fußabdrucks und des Einsatzes von Einwegkunststoffen erzielt. In diesem Jahr hatte ich die Gelegenheit, eine Reihe ehrlicher Gespräche mit dem Team über seinen Weg zur Nachhaltigkeit zu führen. Wenn Sie am gesamten Zeitstrahl interessiert sind, habe ich ihn nach diesem Blogbeitrag aufgeführt.

Die eingeführten Initiativen, wie plastikfreie Verpackungen, recycelte Stoffe und die Eliminierung von Forever Chemicals, waren nicht ohne Herausforderungen. Es ist mir und dem Team von Level Six wichtig, das Gesamtbild zu zeigen, denn wie ich bereits sagte, ist Verantwortungsbewusstsein der wichtigste Faktor, wenn es darum geht, Nachhaltigkeitsinitiativen umzusetzen und eine Vorreiterrolle in der Branche einzunehmen. Um für unser Handeln Verantwortung zu übernehmen, müssen wir die Realität transparent machen. In unseren Gesprächen konnte ich sehr offen über die schwierigen Aspekte, Hindernisse und Dinge sprechen, die nicht unbedingt in die Liste der Erfolge aufgenommen werden. 

Besonders auffällig waren

•                     Der Herstellungsprozess 

•                     Die Eliminierung von Einwegkunststoffen 

Eine der größten Herausforderungen für jedes Unternehmen, insbesondere für kleine und mittelständische Betriebe, besteht darin, Nachhaltigkeit im gesamten Herstellungsprozess zu gewährleisten. Unabhängig davon, wie viele Nachhaltigkeitsinitiativen oder Materialien man einsetzt, kann man nur begrenzt viel ausgleichen, wenn man auf herkömmliche Produktionsverfahren angewiesen ist. Die richtige Balance zwischen Nachhaltigkeit, ethischen Standards und Erschwinglichkeit zu finden, ist keine leichte Aufgabe. Level Six hat hart daran gearbeitet, sicherzustellen, dass seine Arbeitskräfte unter ethischen Bedingungen beschäftigt werden. Es gibt andere Faktoren, wie etwa die Nachhaltigkeit, die schwer zu kontrollieren sind, wenn man von Dritten abhängig ist. Es ist beispielsweise schlichtweg unmöglich zu kontrollieren, woher die Energie stammt, die Fabriken in anderen Ländern antreibt. Die Verantwortlichen bei Level Six sind von der Bewegung hin zu grüner Energie in den Ländern, in denen sie produzieren, ermutigt. Doch zum jetzigen Zeitpunkt ist dies ein Aspekt ihrer Nachhaltigkeitsreise, den sie nicht beeinflussen können und den sie manchmal nicht einmal kennen.

Die offensichtliche Antwort, die viele auf diese Frage geben würden (ich habe sie ebenfalls gestellt): Warum nicht im eigenen Land produzieren? Mehr Einheimische einstellen und die eigene Energiequelle kennen – das scheint die perfekte Lösung zu sein. Leider ist die Tatsache, dass es in Kanada nur eine begrenzte Textilindustrie gibt, die auf wasserdichte und atmungsaktive Stoffe spezialisiert ist, ein Problem. Die Kosten für eine heimische Produktion würden die potenziellen Gewinne bei weitem übersteigen und die Preise in die Höhe treiben. Um dies zu tun, müsste Level Six Arbeiter von Grund auf ausbilden, jahrelange Qualitätsprobleme hinnehmen (die das Unternehmen mit großem Aufwand verbessert hat), die Preise fast verdoppeln und dennoch nicht in der Lage sein, diesen Arbeitern ein Gehalt zu zahlen, das ihnen ein erhebliches Nettoeinkommen ermöglicht. Derzeit beträgt das durchschnittliche Nettoeinkommen der Fabrikarbeiter nach Abzug der Lebenshaltungskosten 50 %. Level Six ist nicht gegen eine heimische Produktion, doch damit die Vorteile überwiegen würden, müssten sich einige große wirtschaftliche Rahmenbedingungen ändern. Derzeit konzentriert sich das Unternehmen darauf, mehr Einheimische in seinem Reparaturteam einzustellen und seine Ausrüstung aus der Mülldeponie fernzuhalten.

Der nächste Bereich, der eine Herausforderung darstellt, ist die Eliminierung von Einwegkunststoffen. Beim weltweiten Versand ist es wichtig, dass die Produkte während der Reise geschützt sind. Zu ihrem großen Verdienst hat das Unternehmen Einwegkunststoffe beim Versand aus seinem Lager eliminiert. Doch vom Werk zum Lager muss der Karton, in dem mehrere Produkte versandt werden, mit einer Plastikfolie geschützt werden, um Witterungseinflüssen standzuhalten. Es muss abgewogen werden, ob eine Plastikfolie besser ist als ein ganzer Karton beschädigter, unbrauchbarer Produkte, die letztendlich auf der Mülldeponie landen. Die Plastikfolie hat offensichtlich geringere Auswirkungen auf die Umwelt. Bisher konnte Level Six beim weltweiten Versand keine nachhaltige Alternative zu Plastikfolien finden, sucht aber danach. Vorerst werden diese Plastikfolien als Müllsäcke im Lager wiederverwendet, damit sie nicht als Einwegprodukt enden.

Das Ziel 

Unter Berücksichtigung dieser Schwierigkeiten strebt Level Six danach, klimaneutral zu werden und seine nachhaltigen Praktiken kontinuierlich zu verbessern. Dazu gehören unter anderem petroleumfreies Neo, ausschließlich recycelte Stoffe und die vollständige Eliminierung von Forever Chemicals. 

Weitere Maßnahmen sind die Förderung und das Angebot eines eigenen Reparaturservices. Die Verlängerung der Lebensdauer von Ausrüstung statt ihres bloßen Austauschs hat eine große Wirkung darauf, Dinge aus der Mülldeponie fernzuhalten, und ist für die Verbraucher auch finanziell nachhaltiger. Diese Initiative bietet Kunden eine einfache Möglichkeit, die Lebensdauer ihrer Ausrüstung zu verlängern und Textilabfälle zu reduzieren. 

In diesem Zusammenhang hat Level Six eine Reihe von Anleitungen veröffentlicht, wie man seine Ausrüstung pflegt, um ihre Lebensdauer zu verlängern. Ich profitiere bereits von dieser Reihe, da ich kürzlich festgestellt habe, dass ich meine Ausrüstung nicht richtig gepflegt hatte. Oft konzentrieren wir uns auf die attraktivere Seite der Nachhaltigkeit, wie auf Schlagwörter wie „recycelt“ und „petroleumfrei“. Es hat mich jedoch überrascht, wie überzeugt das Team davon war, dass das Beste, was man für die Umwelt tun kann, darin besteht, den Menschen beizubringen, wie sie ihre Ausrüstung länger nutzen können. Darüber hinaus erklärte mir das Team, dass das ultimative Ziel darin bestehe, einen zirkulären Produktionskreislauf zu schaffen. Dabei könnten Ausrüstung oder Materialien, die das Ende ihrer Lebensdauer erreicht haben, zur Herstellung neuer Produkte verwendet werden. Das ist noch ein weiter Weg, und die Realität ist, dass kleine und mittelständische Unternehmen nur begrenzt viel auf einmal tun können. Das häufigste, was ich von Level Six gehört habe, ist die Philosophie, dass kleine Chips zu großen Stücken und Krümel zu einem Kuchen werden. Das Unternehmen ist fest davon überzeugt, dass jeder Fortschritt, egal wie klein, im Laufe der Zeit zu etwas Bedeutendem beiträgt – und die Tat ist das beste Zeugnis dafür.

Warum Nachhaltigkeit? 

Was bedeutet es also, nachhaltig zu sein? Ist es für ein Unternehmen oder eine Einzelperson überhaupt möglich, dies zu erreichen? Nun, das hängt von der Definition ab. Es gibt verschiedene Stufen der Nachhaltigkeit. Null Emissionen, Abfallproduktion, Landnutzung, Wasser- und Energieverbrauch – all das kann als Maßstab für Nachhaltigkeit dienen. Wie bereits erwähnt, strebt Level Six das Ziel von Null Emissionen an. Tatsächlich ist es nahezu unmöglich, überhaupt keine Auswirkungen oder keinen CO₂-Fußabdruck zu hinterlassen. Wie bei den meisten Dingen im Leben gibt es zu viele Aspekte und Prozesse, an denen wir alle beteiligt sind, die außerhalb unserer Kontrolle liegen. Selbst Greta Thunberg, in all ihrer Aktivität und ihren umfassenden Bemühungen, die Aufmerksamkeit auf die Klimakrise zu lenken, hat einen CO₂-Fußabdruck^[1].

Dennoch hilft die Reduzierung des CO₂-Fußabdrucks in jedem Maße, den Prozess des Klimawandels zu verlangsamen. Sicher ist dieser Effekt auf individueller Ebene vielleicht nicht greifbar, aber um Rosa Parks wieder ins Gespräch einzubeziehen: Unsere Handlungen haben dennoch eine Wirkung. Ich bin fest davon überzeugt, dass wir alle unser Leben so gestalten sollten, dass es unseren Werten entspricht. Je mehr wir den Wert der Erde, der Flüsse, Meere und Berge, die wir genießen, anerkennen, desto mehr werden Menschen und Unternehmen etwas tun, um sie zu schützen.

Nun, diese ganze Sache, unser Handeln mit unseren Werten in Einklang zu bringen, ist keine Veränderung von heute auf morgen. Es ist keine einfache Entscheidung, die man trifft und dann – bumm – hat man alles getan, was einem wichtig ist, ohne negative Auswirkungen zu verursachen. Es bedeutet, jeden Tag bewusste Entscheidungen zu treffen und vor allem zu erkennen, was man verbessern kann, und sich im Laufe der Zeit anzupassen. Kleine Chips werden zu großen Stücken – es ist ein lebenslanger Prozess. Ein Prozess, dem sich Level Six verschrieben hat, was ich sehr begrüße und das mir hilft, mein Handeln mit meinen Werten in Einklang zu bringen, wenn es um die Herkunft meiner Ausrüstung geht. Level Six hat erhebliche Anstrengungen unternommen, um Menschen dazu zu bewegen, gemeinsam mit dem Unternehmen nachhaltiger zu leben. 

Niemand ist perfekt, das werden wir auch nie sein – aber wir können verdammt noch mal gemeinsam versuchen. Irgendwann werden wir zwangsläufig etwas Bedeutendes erreichen. 

Zeitstrahl der Nachhaltigkeitsinitiativen bei Level Six

2014:

•        Die ersten Überlegungen zur Nachhaltigkeit begannen intern.


2020:

•        Die Bemühungen um Nachhaltigkeit wurden öffentlich sichtbar.


•        Im Vergleich zu 2019 wurden 9.200 Polybeutel aus der Verpackung entfernt.

○                    1 % aller Direktverkäufe wurde dem Schutz von Wassereinzugsgebieten zugesagt, was das Unternehmen bereits seit vielen Jahren inoffiziell getan hatte.


2020:

•        Im Hintergrund begann die Entwicklung von PFAS-freien und recycelten Trockenanzügen.


•        Die Verpackung von Trockenanzügen wurde vollständig plastikfrei gestaltet und verwendet 100 % recycelbare Kartons.


•        Der Plastikverbrauch wurde um weitere 20.000 Beutel reduziert, die Verpackung auf recycelten Karton umgestellt und Freizeitkleidung aus Stoffresten gefertigt.


•        REPREVE-recycelte Stoffe wurden in die Sportbekleidungskollektion für Erwachsene eingeführt.


•        Die Verwendung von recyceltem Nylon in technischer Paddelausrüstung wurde eingeführt und soll bis Herbst 2022 vollständig umgesetzt sein.


•        Als Schritt auf dem Weg zu einem klimaneutralen Unternehmen wurde eine Bewertung des CO₂-Fußabdrucks durchgeführt.


2022:

•        Alle langkettigen PFAS-Chemikalien wurden aus der künftigen Produktion eliminiert.

•        Die Verwendung von 100 % recyceltem Nylon und PFAS-freien, wasserdichten und atmungsaktiven Stoffen wurde zugesagt.


•        Auf der Internationalen Paddelsport-Messe in Lyon wurde der Preis für Nachhaltigkeit verliehen. Für die Verwendung recycelter Stoffe und Verpackungsinnovationen.

2023:

•        Der Loki, der weltweit erste PFAS-freie Trockenanzug, wurde vorgestellt. Er ist außerdem ein Trockenanzug ohne Latex und Neopren mit einem PU-beschichteten Lycra-Dichtungssystem.

•         In Ottawa wurde der Water Leader Award 2023 entgegengenommen.

Laufende Bemühungen:

•        Die Arbeit zur kontinuierlichen Reduzierung des CO₂-Fußabdrucks und zum Ziel der Klimaneutralität wird fortgesetzt.

•        Der Fokus liegt auf der Herstellung langlebiger Produkte, der verstärkten Verwendung recycelter Materialien und der Eliminierung von Einwegkunststoffen aus der Lieferkette.

•        Trotz möglicher ästhetischer Kompromisse werden nachhaltige Verpackungsoptionen wie biologisch abbaubare Tinte und recycelter Karton genutzt.

2025

·         95 % aller produzierten Produkte sind nun PFAS-frei

Bei Nachhaltigkeit geht es nicht darum, perfekt zu sein, sondern Fortschritte zu machen. Genau wie beim Paddeln baut jeder kleine Schritt nach vorne Schwung auf. Level Six’ Weg zur Nachhaltigkeit ist ein fortlaufender Prozess, bei dem jede Initiative – von plastikfreier Verpackung bis hin zu PFAS-freien Materialien – das Unternehmen der Minimierung seiner Umweltauswirkungen näher bringt.

Letztendlich geht es um Verantwortungsbewusstsein und das Engagement, sich zu verbessern – nicht nur als Marke, sondern als Gemeinschaft von Paddlern, denen die Gewässer, die wir erkunden, sehr am Herzen liegen. Indem wir nachhaltige Marken unterstützen und bewusste Entscheidungen treffen, können wir die Orte, die wir lieben, gemeinsam schützen – ein Abenteuer nach dem anderen.