Pagaie da canoa Eggstream Kayak Crew Kenya

Di: Mylo Nicholas

Con così tanto ancora da esplorare e migliaia di fiumi con cascate e chilometri infiniti di acque bianche, il Kenya deve essere nella lista dei desideri di ogni kayaker.

La grande domanda che ci siamo posti prima di arrivare è stata: “Perché così poche persone vengono qui a fare kayak?” Sono stati gli ippopotami, i coccodrilli, le zanzare o l’incertezza dei livelli dell’acqua e la mancanza di informazioni sui fiumi a scoraggiare le persone? Non abbiamo ancora la risposta, poiché questo posto ha dimostrato più volte la sua validità, persino in un anno in cui le precipitazioni sono state solo al 20%...

Dopo mesi di preparazione e ricognizioni su Google Earth, abbiamo trascorso un mese, da metà novembre a metà dicembre 2021, esplorando i fiumi che scendono dal Monte Kenya e che scorrono intorno a Sagana, affrontando i “classici” e conquistando dolcissime discese in prima assoluta.

Arrivare a Nairobi è stato un po’ uno shock culturale per noi, poiché era il nostro primo viaggio in kayak fuori dall’Europa e la nostra prima volta in Africa, ma ci siamo presto abituati al funzionamento delle cose e a come negoziare il prezzo da “Muzungu” per ottenere una tariffa ragionevole.

Siamo stati ospitati da Savage Wilderness, un’azienda di rafting che opera a Sagana, nel Kenya centrale, a un’ora di distanza dal Monte Kenya. Il bello di soggiornare qui è che il Middle Tana diventa il tuo campo base. Un bellissimo tratto di classe 4 che si conclude con una splendida cascata di 10 m. Fare giri su giri è d’obbligo e il punto di uscita è il campeggio. Cosa avremmo potuto chiedere di meglio?

Ora, una delle prime cose che dovresti sapere è che non ci sono coccodrilli, ippopotami o altre creature mitiche che vivono sui fiumi che abbiamo percorso. Vivono nel Paese, ma generalmente non si trovano nei tratti delle cascate di classe 5. Preferiscono le acque calme e tranquille dei tratti inferiori del fiume, dove la corrente scorre lentamente. Evitali uscendo dall’acqua prima delle zone pianeggianti. Ne abbiamo visto un piccolo coccodrillo sul Lower Tana, che sfocia in un lago. 

Dopo una settimana trascorsa ad aspettare la pioggia, a conoscere il posto, a fare giri sul Tana, a sistemarci e a fare scorta di cibo (abbiamo mangiato banane, mango e chapati), è arrivato il momento di iniziare a esplorare! I livelli dell’acqua non erano ottimali, ma abbiamo pensato di provare a sfidare il Monte Kenya! Abbiamo deciso di risalire, percorrendo in auto i campi di tè e caffè per scoprire cosa si nascondeva nei tratti superiori del fiume Thiba. Alcuni tratti di questo fiume erano già stati percorsi, ma volevamo salire più in alto, molto più in alto, fino alla base del Monte Kenya e al confine del Parco Nazionale. Una volta arrivati, il livello dell’acqua era basso, ma abbiamo pensato di andare a controllare! Alla fine abbiamo trovato un tratto di cascata completamente nuovo, dove dovremo tornare con più acqua… e, naturalmente, una gola ostruita da tronchi che ci ha costretto a trascorrere gran parte della giornata portando le canoe attraverso la giungla. Alla fine del tratto c’era un bel salto da 7 m da affrontare in boof, ma un locale voleva che pagassimo per percorrerlo, così abbiamo rinunciato e siamo tornati al campo. Missione compiuta? Non ne siamo così sicuri, ma i primi salti di quel tratto varrebbero la pena di essere affrontati un giorno; basterà solo uscire dall’acqua prima della gola.

Quel medesimo giorno, tornati al campo, abbiamo incontrato l’altro gruppo di kayaker che stava esplorando la stessa zona: i ragazzi di SEND! Mentre cercavamo di risalire dall’Upper Thiba, avevano trovato una vera miniera d’oro sul fiume Nyamindi e avevano completato la prima discesa del tratto superiore. Quello che hanno trovato è sicuramente uno dei nuovi migliori tratti al mondo. L’abbiamo scoperto noi il giorno successivo e siamo rimasti sbalorditi dalla qualità delle acque bianche. I livelli erano perfetti mentre altri fiumi erano a secco. Il Monte Kenya ci ha mostrato ciò che poteva offrire. Abbiamo percorso questo fiume alcune volte durante il viaggio, poiché era sempre un tratto affidabile e con acqua a sufficienza.

La settimana successiva l’abbiamo trascorsa su diversi fiumi, tra cui il Rupingazi, il Maragua, il Ragati, altri ancora e altri giri sul Tana, che offrivano tutti acque bianche di buona o meno qualità (a causa dei livelli dell’acqua). Un’esperienza imperdibile è il Ragati con i suoi enormi scivoli, un vero parco acquatico dopo una notte di pioggia intensa. Abbiamo anche avuto l’opportunità di affrontare una splendida cascata di 18 m più a valle sul Nyamindi, già percorsa in precedenza, che offre un’ottima scarica di adrenalina.

Uno dei momenti più belli del viaggio è stato un grande barbecue di capra che abbiamo organizzato, invitando i ragazzi di SEND e il personale di Savage. Abbiamo comprato una grande capra viva e siamo riusciti a sfamare più di 20 persone. Questo tradizionale pasto africano si chiama Nyama Choma, che si traduce letteralmente in “carne alla griglia”. Non si butta via nulla, nemmeno le interiora, la testa, i reni, il fegato, ecc. Comunque è stato fantastico e una serata da ricordare, con bevande locali e tantissima birra Tusker!

Durante l’ultima settimana abbiamo deciso di andare sul versante orientale del Monte Kenya, una zona leggermente meno esplorata che va dalle città di Embu a Meru. Sul fiume Ruguti abbiamo trovato ciò che cercavamo. Non possiamo confermare se sia stata una prima discesa o meno, ma sembrava proprio di sì… Un altro incredibile tratto di roccia vulcanica si è offerto a noi, con altre cascate, puliti salti in boof e chilometri di rapide tecniche. Il bello del kayak in Kenya è che la logistica è sorprendentemente semplice: noleggia un’auto con autista o usa i veicoli di Savage Wilderness, puoi spostarti facilmente e la maggior parte dei tratti si percorre da ponte a ponte.

Troveremo di nuovo qui prima di quanto pensiate. E la prossima volta porteremo più pagaie… la roccia vulcanica ne ha rotte 3!

(Aggiungeremo i nuovi tratti che abbiamo trovato sull’app Whitewater Guide, così potrete vederne i dettagli e scoprire se qualcosa vi incuriosisce)

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