L'importanza di abbattere le barriere

WOWW: The Sea to Sky Women of Whitewater Weekend 2024

L'importanza di abbattere le barriere per le donne e le persone non binarie nella comunità del paddling

Scritto da Tara Stevens

Foto di Emma Wehner

Sono seduta qui ad ascoltare un messaggio vocale di 10 minuti che ho inviato alla mia migliore amica dopo lo scorso Sea to Sky Women of Whitewater Weekend (WOWW). «Cercherò di essere sintetica…» ma, come ogni appassionata di paddling, non riuscivo a trattenermi dal raccontare ogni splendido dettaglio. Nel maggio 2024, un gruppo di donne del posto si è riunito per organizzare un evento che andasse oltre a mostrare l'incredibile paddling del Sea to Sky. Ci siamo prefissate l'obiettivo di creare uno spazio che celebri e valorizzi la nostra comunità di donne e persone non binarie appassionate di paddling – e l'abbiamo fatto. Certo, l'epica discesa in acque bianche e la leggendaria festa sono state indimenticabili, ma la vera magia è nata da qualcosa di più profondo: l'energia collettiva di quasi 100 donne e persone non binarie che rivendicavano il proprio spazio in uno sport che storicamente non ci ha mai dato spazio. Non è stato un evento qualsiasi del fine settimana: è stato un movimento, una celebrazione e un potente promemoria della forza e della gioia della nostra comunità.

Un club per ragazzi

Ogni appassionata di acque bianche sa quanto sia difficile iniziare questo sport. Essere sottoposti a powerflip sulle linee di corrente, dover fare roll di recupero e finire in acqua a malincuore sono riti di passaggio che ogni kayakista deve affrontare. Aggiungiamo lo stress di essere l'unica persona non uomo nel gruppo? La tua ansia sale al proverbiale 111. Le donne e le persone non binarie negli sport estremi si trovano di fronte a barriere che spesso passano inosservate o non vengono mai espresse, e il kayak in acque bianche non fa eccezione2,3. Spesso siamo sottovalutate, ignorate e stereotipate come deboli e spaventate. In definitiva, il kayak può spesso sembrare un club per ragazzi e, per chi non è un uomo, ci vuole un'incredibile sforzo per entrare in quello spazio, figuriamoci sentirsi parte di esso. Sarebbe una bugia dire che ogni appassionato uomo esclude le donne dallo sport – siamo particolarmente fortunate nel Sea to Sky ad avere molti uomini solidali e inclusivi nella nostra comunità – ma ci sono anche un numero sbalorditivo di uomini che non sono consapevoli delle tendenze misogine degli sport estremi e/o contribuiscono ad alimentarle. Quindi, quando si presenta l'opportunità di partecipare a un festival di paddling esclusivamente femminile/non binario, ci si lancia a capofitto! Ma cosa succede se quel festival si trova a un'intera provincia di distanza?

«Dovremmo organizzarne uno qui!» 

È stato questo a dire Emma Wehner, fondatrice del Sea to Sky WOWW, ispirata dal Women's Whitewater Weekend che si svolge solitamente a Jasper (lo scorso anno il festival è stato diviso tra Canmore e Clearwater a causa dei devastanti incendi). Anche se Emma si arrabbierà con modestia con me per averla soprannominata la nostra Madre Fondatrice, non si può negare che senza di lei questo festival non sarebbe mai nato. Nel gennaio dell'anno scorso, Emma ha proposto l'idea di un fine settimana dedicato alle donne nella chat locale delle donne appassionate di paddling. La risposta è stata immediata ed entusiasta e si è rapidamente formato un gruppo di persone molto motivate.

All'interno del team di coordinamento, la nostra intenzione era quella di distribuire equamente le responsabilità affinché nessuno si sentisse sopraffatto. I ruoli sono stati assegnati tra 11 di noi, ognuno incaricato dei propri compiti – dalla coordinazione dei corsi, della sicurezza e delle sponsorizzazioni, alla gestione delle finanze, della logistica del campeggio e altro ancora. Come ci si potrebbe aspettare, il coordinamento di questo evento è avvenuto con la grazia simbiotica di qualsiasi chat di gruppo piena di appassionati – a volte sembrava davvero che ci fossero troppi cuochi in cucina, ma abbiamo superato ogni difficoltà con determinazione e buon umore. Alla fine, il nostro approccio «dividi e conquista» si è dimostrato efficace e siamo riuscite a realizzare un festival spettacolare.

L'evento

La parte migliore di scrivere questo è immergersi di nuovo nel vortice onirico dei ricordi di quel fine settimana… La parte più difficile? Sintetizzare quei momenti in un unico post coerente. Ecco il mio tentativo sincero di riepilogare gli eventi, insieme ad alcune riflessioni.

Venerdì sera. Un gruppo di ragazze irrompe nel lago! Le kayakiste esperte erano in cerca di principianti da affiancare, mentre altre appassionate si sono unite per perfezionare le proprie abilità in acque calme. Altre si sono rilassate, con i piedi allungati fuori dalle barche, godendosi il calore del sole e l'atmosfera generale. È stata una sessione informale e rilassata, dove principianti assoluti, istruttori esperti e tutti gli altri si sono mescolati in un ambiente unico, pieno di sostegno ed entusiasmo. Forse l'unico ricordo di quel giorno che può competere con l'immagine di innumerevoli volti femminili e non binari radiosi nel nostro cerchio delle «cerimonie di apertura» è l'aurora boreale vibrante che ha danzato sopra di noi più tardi quella sera, mentre ci preparavamo con entusiasmo per la grande giornata che ci attendeva.

Foto di Hannah Grant e Kate Traczyk

Sabato, alias il Grande Evento! Per vantare appieno il nostro lavoro, abbiamo realizzato un programma straordinario in questa giornata. Sette corsi, alcuni con più sessioni, si sono svolti contemporaneamente, ciascuno guidato da talentuose istruttrici e supportato dai nostri volontari «shuttle bunnies» (ovvero i ragazzi con orecchie da coniglio glitterate e un'ottimo atteggiamento). La giornata è stata un turbine di apprendimento, crescita e cameratismo, culminata in un esaltante party di ballo che ha permesso a tutti di festeggiare con stile. È stato tutt'altro che monumentale e una vera testimonianza di ciò che la nostra comunità può realizzare.

I corsi

Basi in acque calme: coprendo le basi delle pagaiate, il lavoro di bordo, le manovre di appoggio, i salvataggi a T e le nozioni di roll, questo corso ha creato uno spazio sicuro e divertente per i principianti per imparare, rinfrescare le proprie abilità e acquisire sicurezza nella propria barca!

Introduzione alle acque correnti (Classe I/II): Applicare le abilità apprese in precedenza in acque calme alle acque correnti. Le attività principali includevano l'attraversamento delle linee di corrente, il ferrying e l'abitudine a lavorare con gli angoli di bordo.

Gioco mentale (Classe II/III): Esplorare come la nostra mentalità e il nostro sistema nervoso influenzano la nostra capacità e le nostre prestazioni mentre facciamo kayak. Le partecipanti hanno identificato le proprie paure, condiviso esperienze passate e affrontato gli elementi di tali paure con conoscenze del fiume, sicurezza, supporto e divertimento!

Micro-correnti (II+/III-): Lavorare sulla visuale e sull'ingresso nelle correnti per acquisire maggiore sicurezza nel trovare e sfruttare correnti sempre più piccole.

Far lavorare il fiume per te (Classe III): Concentrarsi sulla lettura delle micro-correnti e sull'utilizzo delle caratteristiche del fiume per rendere più facili le manovre difficili. Le abilità includevano wave spin, jet ferry, ecc.

Classe III/III+: Perfezionare le abilità esistenti e imparare tecniche come il boofing per affrontare manovre più difficili sui fiumi di classe III

Introduzione alla Classe IV: Imparare e lavorare sulle manovre di classe IV. Discussioni su processo decisionale, tolleranza personale al rischio, dinamiche di gruppo, sicurezza e ricognizione.

Il tema generale di tutti i corsi è stato il forte legame tra tutte le partecipanti. Tutte le nostre appassionate di paddling donne e non binarie erano desiderose di sostenersi e ricevere sostegno mentre affrontavano nuove sfide. La rete di sicurezza emotiva quasi tangibile che abbiamo costruito l'una per l'altra ci ha permesso di concentrarci completamente sul nostro paddling, libere dalle ansie e dalle sfumature solitamente vissute dalle appassionate non uomini. 

Le istruttrici sono rimaste sbalordite dall'energia e dalla determinazione dei loro gruppi. L'organizzatrice e istruttrice Erin Woodley ha condiviso: «Erano il gruppo più impegnato e laborioso di sempre. Pensavo di annoiarle con gli esercizi, ma si rifiutavano di smettere di esercitarsi!» Allo stesso modo, l'istruttrice Bridget Page ha riflettuto sulla sua sessione Introduzione alle acque correnti: «Tutte si incoraggiavano a vicenda e si assicuravano che ognuna si sentisse a proprio agio nell'imparare al proprio ritmo. È una cosa essere sostenute dal proprio istruttore, ma avere un tale sostegno dai propri pari rende l'ambiente di apprendimento un milione di volte più efficace e piacevole.» L'istruttrice Brooke Zelinski ha aggiunto che la gioia dello stupore condiviso mentre le sue partecipanti riuscivano nei loro primi roll di recupero era altrettanto gratificante quanto riuscire a eseguire con stile una linea difficile. 

Foto di Kate Traczyk e Tara Stevens

La festa. 

La ciliegina sulla torta di questa meravigliosa giornata di paddling è stata una pista da ballo carica di pura ed esaltata energia divina femminile/femminile: ✨ Iniziata dalla DJ e appassionata locale Clare Robinson, che – all'ottavo mese di gravidanza – era costantemente circondata da una folla di partecipanti che si inchinavano a lei. È stata un'esperienza unicamente bella ballare in mezzo a una folla così unita e, per molte di noi, ha suscitato emozioni profonde.

Un momento particolarmente intenso è stato quando sono uscita dalla pista da ballo per controllare una partecipante con gli occhi lucidi, che ha condiviso di essere stata sopraffatta dalle emozioni4. Dieci anni prima, le era stato detto che non avrebbe mai potuto diventare una guida di rafting semplicemente perché era una donna. Ha detto che essere in mezzo a così tante donne forti e giovani che rivendicavano il proprio spazio nel mondo delle acque bianche è stata un'esperienza trasformativa e che è stato un privilegio condividere quel momento con lei.

Con il proseguire della serata, una rinnovata fiducia ha risuonato in tutte noi, culminando nel momento euforico in cui la sottoscritta ha cantato Man! I Feel Like a Woman con l'aiuto di un'intera comunità di ragazze e amici non binari che cantavano all'unisono! È stato un momento di assoluta magia che non dimenticherò personalmente.

Foto di Ali Gregor

Domenica. Le appassionate di ogni tipo hanno indossato gli occhiali da sole per una piacevole discesa sul fiume Squamish. Ogni kayakista era dotata non solo di nuove abilità, ma soprattutto di nuovi amici! Mentre preparavamo le cose e ci salutavamo, c'era un palpabile senso di connessione e di energia condivisa. Ci siamo lasciate con la consapevolezza che il battito di questo fine settimana continuerà a risuonare nella nostra comunità molto tempo dopo che avremo lasciato il fiume.

Foto di Kate Traczyk

Empowerment, Connessione, Appartenenza

Guardando indietro a questo incredibile fine settimana, è chiaro che ciò che abbiamo guadagnato va ben oltre il miglioramento delle abilità di paddling e i meravigliosi ricordi. Il Sea to Sky Women of Whitewater Weekend è stato un movimento di empowerment collettivo in cui non solo abbiamo perfezionato la nostra tecnica, ma abbiamo anche rafforzato i legami della nostra comunità. L'energia che abbiamo coltivato – una fusione di sostegno reciproco, determinazione e celebrazione – è stata il vero cuore di questo evento. Per molte di noi, è stato un promemoria del fatto che c'è forza nella connessione e che, quando creiamo spazi in cui tutti si sentono al sicuro e valorizzati, possiamo raggiungere nuove vette insieme. Come parte di questa missione, abbiamo avuto l'onore di donare i proventi del WOWW a PearlSpace, un'organizzazione locale dedicata alla prevenzione della violenza di genere e al sostegno delle sopravvissute alla violenza o agli abusi nel Sea to Sky.

Eventi come il WOWW fungono da catalizzatori di cambiamento negli sport estremi, dove gli atleti non uomini sono spesso messi da parte. Aiutano a costruire un futuro in cui nessun appassionato si chiederà mai se merita di far parte di questo sport in base al proprio genere e in cui potrà presentarsi al meglio di sé senza paura di essere giudicato o escluso. Attraverso eventi continui come il WOWW, ci impegniamo a coltivare una comunità in cui tutti si sentano accolti, rispettati e valorizzati. Mentre la nostra comunità continua a crescere, stiamo riscrivendo la narrazione di cosa significa essere un appassionato di paddling.

Andiamo, ragazze

Il Sea to Sky Women of Whitewater Weekend tornerà su un fiume vicino a voi il 9-11 maggio 2025. Restate sintonizzati per gli aggiornamenti sulla nostra pagina dell'evento Facebook!

Un ringraziamento speciale ai nostri sponsor

Questo evento non avrebbe avuto successo senza i nostri meravigliosi sponsor! Queste organizzazioni danno l'esempio nel sostenere eventi guidati da donne/persone non binarie, fornendoci una piattaforma su cui stare e costruire la nostra comunità come squadra. Un grande abbraccio ai nostri sponsor: Level Six, Euphoria Natural Health, River Culture Kayaking, AQ Outdoors, YipYak PaddleSports, Pink Mountain Imports, Scandinave Spa, Treeline Collective, Create MakerSpace, Ground Up Climbing Centre, Raincity Distillery, Fox & Oak, Fluorescent Blooms, Stongs Market, Save-on-Foods, e Amanda Selsky. Salute, amici!

WOWW 2024 è stato reso possibile da

Brynna Clarke

Emma Wehner

Le Erins (Erin Storosko ed Erin Woodley)

Hannah Grant

Kate Traczyk

Meagan Leicht

Nicole Kilistoff

Le Taras (Tara Stevens e Tara Virginillo)

Wendy Fleming

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