Le championnat de North Fork
Il y a un mois, j'étais dans l'Idaho, à la rivière Payette, en train de me préparer pour la plus grande course à laquelle j'aie jamais participé. Quand j'ai entendu parler pour la première fois du championnat de North Fork, j'étais super excité. J'avais participé à une course de slalom géant sur la Little White Salmon en 2008 et depuis, j'attendais avec impatience de voir plus de courses de slalom de classe 5. Lorsque j'ai envoyé ma candidature, je ne pensais pas que je serais réellement sélectionné, alors quand je l'ai été, j'ai commencé à être vraiment excité et aussi un peu effrayé. C'était une liste intimidante à laquelle participer et la mystique entourant la North Fork et Jacob's Ladder faisait que la descente semblait terrifiante. C'était en avril et heureusement, j'étais déjà allé à la salle de sport, je travaillais sur mon cardio et je faisais de mon mieux pour muscler un peu le haut de mon corps. J'avais passé l'hiver devant un ordinateur au lieu d'être dans un bateau, mais le printemps était arrivé et j'étais impatient. Après quelques mois de pagayage, je me sentais aussi prêt que possible pour la course.
Nous sommes arrivés à Banks tard dans la soirée après la course LW à Washington. Notre premier arrêt a été pour aller voir Jake's et après une rapide reconnaissance, je me sentais assez motivé. Le lendemain matin, nous avons couru quelques tours de Lower Five et la rivière semblait beaucoup plus grosse qu'elle ne l'était depuis la rive, Jake's allait devoir attendre un autre jour. Le deuxième jour, Chris McTaggart et moi étions déterminés à y aller. Après une longue reconnaissance et Bryce Shaw et Peter Thompson en service de sécurité, nous étions prêts. Chris est passé en premier et je l'ai suivi de près. Nous avons tous les deux heurté le tourbillon à gauche de Rodeo Hole, puis nous sommes allés pour le reste. Après nous être regroupés sous Taffy Puller et avoir terminé Golf Course, nous étions ravis d'avoir réussi à descendre mais nous avions peur de le faire en course. C'était grand et agité et rivaliserait facilement avec le plus grand rapide d'eau que j'aie jamais couru. Nous avons couru Golf Course une deuxième fois, puis nous avons pagayé jusqu'en ville. Le lendemain, nous y sommes retournés et avons juste couru Jake's trois fois. La première fois, c'était une autre course lente, mais je me sentais plus en contrôle. Lors de mon deuxième tour, j'ai fait une excellente course et j'ai pu mettre tous les mouvements ensemble. La troisième course était bonne, mais avec quelques erreurs. Après seulement trois tours, j'en ai eu assez et j'ai arrêté pour la journée. Avec seulement quatre tours d'entraînement à mon actif, j'ai pris congé vendredi et je me suis reposé.
Le jour de la course était intimidant, à la fois le rapide et les centaines de personnes alignées sur les berges. C'était la première fois que je voyais autant de spectateurs lors d'une course extrême, je n'avais clairement jamais été au Green. Avec le dossard numéro 9 dans un ordre de départ inversé, j'étais près de la fin du peloton et j'ai pu regarder les premiers coureurs. J'avais hésité sur la ligne que je voulais suivre, mais après avoir vu à quel point il semblait difficile de franchir toutes les portes, j'ai décidé de prendre la ligne la plus conservatrice et de faire une course propre, de franchir toutes les portes et d'éviter toute erreur majeure. Cela me fait encore battre le cœur rien que de penser à m'asseoir en haut de la rampe, à regarder le parcours en contrebas et à me préparer à partir.
Voici mon processus de réflexion pendant ma course : Ma première fois sur la rampe. Assurez-vous que ma pagaie ne reste pas coincée dans une fissure. Boof de la fin. Allez vite à gauche pour le trou de rodéo. N'a pas tourné dans le tourbillon, bien. Restez à gauche en chargeant en aval à Rock Drop, juste un tout petit angle à gauche. Maintenez un coup à gauche pour vous enfoncer profondément dans le tourbillon. Deux coups rapides autour de la porte. Faites une pause d'une demi-seconde puis chargez aussi fort que possible. Passez la porte suivante, bien que le mouvement difficile soit hors de portée. Centrez à travers Taffy Puller. Puis la ligne conservatrice juste autour de la mésange de sorcière. Respirez entre les vagues. À droite de la vague océanique chargeant à gauche. Percez des diagonales et des trous. Repérez le point de repère. Une fois passé, chargez à gauche dans le tourbillon. Tournez vers le bas et chargez vers la langue. Bonne course jusqu'à présent, ne vous plantez pas ! Restez dans l'eau verte. Ne manquez pas la dernière porte. La course est terminée ! Bougez pour attraper un tourbillon. En bas, j'étais tellement excité, j'avais fait une course presque parfaite et j'étais confiant que cela me placerait dans le top dix.
Après une bonne première manche, j'ai décidé de prendre la ligne de course la plus rapide pour la suivante. J'essayais d'aller à gauche de la sorcière mais j'étais trop à gauche dans Taffy Puller et j'ai été poussé tout à droite. Je n'y suis pas parvenu. J'ai ensuite touché quelques diagonales dans Golf Course et j'ai été éjecté de la ligne à travers un tas de petits trous. Bien mais lent. J'ai quand même réussi à terminer la course et à toucher toutes les portes mais je savais que ma première manche était la plus rapide des deux. J'avais prévu de pagayer jusqu'en ville après la course mais avec tout le stress, je voulais juste descendre de la rivière et boire une bière.
Lors de la remise des prix, j'étais ravi de voir que ma course était suffisamment bonne pour me permettre de terminer troisième dans un peloton avec autant de bons plaisanciers et de grands noms. Je n'arrivais pas non plus à croire à quel point les sept meilleurs temps étaient proches, sur un parcours aussi difficile avec autant de variables que je pensais que le peloton serait un peu plus dispersé. J'ai hâte d'être à l'année prochaine, ne serait-ce que pour aller pagayer à nouveau sur la North Fork, mais en même temps, je suis nerveux à l'idée de glisser sur la rampe et de défier Jake quelques fois de plus. Pour suivre l'événement et voir des photos et des vidéos, consultez la page Facebook de la NFC.
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