Apprendre l'eau vive
Récemment, un athlète en eau vive m'a demandé comment j'étais sponsorisé par une entreprise d'eau vive alors que je ne pratique pas l'eau vive. Ce n'est pas la première fois que quelqu'un me pose la question, alors je lui ai fait savoir que Level Six et Astral sont destinés à ceux qui aiment être sur l'eau, que ce soit en eau calme, sur les vagues de l'océan ou dans les rapides en eau vive, ce qui n'était pas mon cas. En fait, je suis resté assez loin de l'eau vive. Ayant grandi au Colorado, j'ai fait du rafting en eau vive, je connais la différence entre un rapide de classe 2 et un rapide de classe 4, et je sais que le niveau de l'eau joue un rôle majeur dans le débit de la rivière. L'année dernière, j'ai même essayé de faire du sup surf sur une vague de rivière et après 5 minutes d'instructions d'un ami sur la rivière des Outaouais, je ne me suis pas levé, mais je ne pouvais pas comprendre pourquoi quelqu'un voudrait même monter sur une vague qui ne va nulle part ? Même si j'étais ravie de voir que mon gilet de sauvetage me permettait de flotter sur la rivière et de me cogner les parties du corps contre les rochers au lieu de me faire travailler sous l'eau comme dans les vagues de l'océan, j'ai décidé que le SUP en eau vive n'était pas plus fait pour moi que le rafting. Je n'aime pas avoir froid et la rivière me semble toujours froide, même avec tout l'équipement supplémentaire qu'il faut porter pour être en sécurité.
Alors, quand je me suis réveillé un jour le mois dernier avec l'idée que j'allais faire de l'eau vive, personne n'a été plus surpris que moi. Je suis bien plus doué pour me dissuader d'une idée que pour la mettre en pratique, alors j'ai dû agir vite avant de changer d'avis. Dan Gavere, un autre athlète de niveau 6, m'avait dit que si je voulais un jour venir découvrir Hood River et pagayer sur des rivières amusantes, je devais le lui faire savoir. Deux jours plus tard, j'étais dans un avion en direction de l'ouest. J'ai passé un après-midi dans une zone sûre de la rivière Hood à apprendre les virages en contre-courant, les techniques de rivière et la traversée de la rivière, ce qui m'a donné un peu plus de confiance, d'autant plus que je n'avais pas passé de temps à nager dans l'eau vive en dehors de ma séance de natation dans la rivière des Outaouais. J'ai demandé à une autre athlète de niveau 6, Heather Hebeck, si nous pouvions changer nos plans d'eau calme pour le lendemain et nous amuser en eau vive. Elle a choisi une partie de la rivière Klicatat dans l'État de Washington où elle a emmené de nombreux pagayeurs inexpérimentés en kayak pour leurs premières expériences fluviales. Avec Heather en tête dans son kayak et Dan derrière sur sa planche, nous sommes partis du « point d'entrée » pour faire une véritable « descente de rivière » qui se trouvait à environ 5 miles en aval du « point de sortie ». Ils se sont relayés pour me rappeler sur quel bord m'appuyer et pour s'assurer que j'allais bien quand je confondais la gauche et la droite et que j'atterrissais dans l'eau, mais je m'amusais à pratiquer mes montages en eau profonde tout en étant dans des eaux rapides. C'était tellement amusant que j'avais hâte de le refaire.
Deux semaines plus tard, lorsque l'occasion s'est présentée au US National Whitewater Center pendant le Tuckfest, j'ai sauté sur le défi de descendre le parcours là-bas à Charlotte, en Caroline du Nord. À mon arrivée, j'ai rencontré Dan Gavere et Mike Tavares, deux des meilleurs instructeurs en eau vive de l'industrie, alors comment pouvais-je refuser l'opportunité ? Quand aurais-je pu trouver de meilleurs instructeurs pour m'emmener sur le parcours et me considérer entre de bonnes mains même s'ils gambadaient et surfaient sur toutes les vagues possibles du parcours. Il pleuvait et il faisait froid, deux des conditions que j'aime le moins, donc même après ne pas avoir réussi à descendre la première partie lors de mon premier essai le premier jour, j'ai décidé de regarder et d'apprendre plutôt que de nager et d'être frustré. Il vaut mieux pour moi sortir alors que je suis toujours excité d'essayer que de faire face aux conditions météorologiques, de ne pas passer un bon moment et de ne pas vouloir recommencer. Donc le lendemain, après la compétition, j'ai eu une autre chance de descendre avec eux à nouveau. Heureusement, Mikey T était là, attendant dans le courant pour attraper ma pagaie et Dan pour me crier de remonter sur ma planche le plus vite possible - tant de choses à retenir ! Je me suis éclaté en descendant course après course sur le canal de classe 2/3 connu sous le nom de "Rodeo Channel", et même si je n'ai jamais réussi à atteindre le fond en restant debout pendant tout le temps, j'ai réussi à faire la moitié du chemin et à nager le reste, derrière, à côté et devant ma planche jusqu'au fond où la rivière se termine dans un joli lac d'eau plate et profonde. Au moment où nous devions y aller, j'étais épuisé, tous ces sauts pour remonter sur ma planche ont fait travailler les muscles de mes bras, de mes abdominaux et de ma poitrine, ce que je ne ressens normalement pas avec l'eau plate du SUP. Maintenant, j'étais accro, et j'essayais de déterminer quand serait la prochaine fois que je pourrais aller sur une rivière ?
Cela n'a pas pris longtemps car Washington DC était sur ma route vers Ottawa et la maison de Jason Beakes, membre de l'équipe américaine de kayak devenu ami SUP, et la rivière Potomac était apparemment un endroit parfait. Je l'ai rencontré pour aller jouer, nous avons passé quelques heures à courir un rapide et même à faire du SUP surf ! Quand j'ai dit à Jason que je ne savais pas comment faire, et que j'avais déjà essayé une fois mais sans beaucoup de chance, il m'a montré où me tenir et où entrer pour que je puisse me faire une idée. Je suis même resté debout un peu et j'ai ressenti la sensation, mais j'avoue que je préfère toujours me déplacer en aval avec l'eau et "courir la rivière" dans les rapides plutôt que d'être sur une vague comme un vélo stationnaire sans aller nulle part.
Il y a un an ce week-end, j'ai eu ma première expérience de SUP/natation en eau vive sur l'Outaouais, mais c'est le dernier mois qui a changé mon avis sur l'eau vive. J'ai hâte de retourner sur l'Outaouais maintenant que je suis de retour à la maison et je travaille déjà à refaire mon emploi du temps pour l'été afin de consacrer plus de temps à ma nouvelle aventure en SUP. J'adore le défi, le changement de conditions et les nouvelles possibilités qu'il apporte. Si vous cherchez à commencer le SUP en eau vive, faites-vous une faveur et prenez une leçon, il y a tellement de petites choses à savoir. Sortir avec un pagayeur expérimenté en eau vive fait une grande différence et peut vous faire gagner beaucoup de temps et de frustration. Dan G., Jason B. et Mikey T. les invitations sont ouvertes pour venir à tout moment et m'emmener sur l'Outaouais. Merci à vous trois pour votre aide et surtout à Level Six et Astral d'être avec moi, que je pagaie dans des piscines, des lacs, des océans ou des rivières !
