#littleboatbigtide"Plaisirs d'hiver" par Peter Lavigne et Adam Constantine
Selon les mots de Frosty Hesson, « Nous venons tous de la mer, mais nous ne sommes pas tous de la mer. Ceux d'entre nous qui le sont, nous les enfants des marées, devons y retourner encore et encore, jusqu'au jour où nous ne reviendrons pas en laissant derrière nous seulement ce qui a été touché en chemin. »
L’hiver est pour la plupart des pagayeurs une période propice au nettoyage de leur équipement et au rangement de leur embarcation. C’est le moment de ranger leurs pagaies et d’éliminer l’odeur des chaussons en néoprène des sièges arrière et des coffres des voitures. C’est le moment d’échanger les VFI contre des skis, des raquettes et de l’équipement de hockey. L’hiver, avec ses températures bien en dessous de zéro, n’est pas souvent une période associée au kayak. Cette saison, nous avons décidé : pas nous, pas cette fois. Nous allions profiter au maximum de la saison des ouragans et de l’eau plus chaude qui s’infiltre dans la baie de Fundy, normalement glaciale. Nous avons décidé de ne pas faire partie de la foule qui attend les températures plus chaudes et aspire aux embruns enivrants de l’océan ; de la foule qui regarde avec une larme à l’œil leur passe-temps favori geler.
Au lieu de cela, nous avons décidé de profiter de ce plan d'eau qui ne gèle jamais et ne prend jamais de pause hivernale. La décision a été facile à prendre, étant donné que certains des moments de jeu les plus réguliers, les plus difficiles et les plus agréables viennent tout juste d'arriver dans la région. Pour notre petit groupe de kayakistes de mer des environs de Saint John, au Nouveau-Brunswick (le Saint John sans le « s » à la fin), les mois d'hiver de 2017 à 2018 ont été très favorables aux séances de jeu et à l'exploration côtière. Les prévisions de surf le long de ce petit morceau de littoral ont annoncé des journées régulières de houle et de surf de 3 à 8 pieds. En suivant les conseils des surfeurs locaux, nous avons trouvé un certain nombre d'endroits propices au kayak de mer offrant à la fois des pauses ponctuelles et côtières. Les parcours sont souvent fluides et prévisibles, avec des sorties de secours (relativement) sûres pour les chaloupes.
Il est parfois difficile de choisir entre l'amour des vagues et de l'océan et la sensation de la mer, mais c'est une décision que nous ne changerions pas, pas même une seconde. Mais cela a un prix, car même les tâches les plus simples deviennent difficiles en hiver. Qu'il s'agisse de se déshabiller pour enfiler ses sous-vêtements dans la neige poudreuse ou de se changer en équipement de pagayage entre des voitures garées remplies de spectateurs qui regardent les vagues déferler sur la plage. Peut-être que le spectacle de regarder un gars de 1,88 m enfiler son pantalon de "yoga" en néoprène ou, mieux encore, retirer son équipement trempé est plus divertissant ?
Nous pensons que les gens obtiennent plus que ce qu'ils avaient prévu quand nous sommes là. Comme l'autre jour, alors qu'Adam dansait comme un danseur de rivière maladroit, incapable d'enfiler son t-shirt, debout en boxer avec les mains engourdies, alors qu'une dame passait habillée pour une expédition arctique complète. Tout ce qu'on pouvait voir, c'était le blanc de ses yeux alors qu'Adam s'agitait. Il a quand même obtenu un clin d'œil et un rire de sa part. Nous supposons qu'elle avait de la neige dans les yeux et riait alors qu'il luttait pour soumettre son t-shirt, ou peut-être que c'est le t-shirt qui a eu le dessus sur lui.
Le défi vient souvent de l’incroyable amplitude des marées qui caractérise la baie de Fundy, où le timing est primordial. Avec le flux et le reflux de la marée, les conditions changent constamment. Parfois pour le meilleur, parfois pour le pire. Le timing joue un rôle majeur à d’autres égards à cette période de l’année. Les journées plus courtes signifient que la fenêtre pour jouer est beaucoup plus limitée. La lumière du jour est rare. Il n’est pas rare de faire ses dernières sorties alors que le soleil commence à se coucher avant le souper.
Le timing est également important car il est lié au temps pendant lequel on peut raisonnablement profiter des séances avant que le froid ne fasse des ravages sur le corps. Dans cet environnement, il est inévitable d'avoir froid, mais les degrés de froid varient. Même avec les eaux plus chaudes de l'ouragan dans la baie, il fait toujours froid, il est donc essentiel de pagayer avec des amis dignes de confiance et compétents. Cela peut être une question de vie ou de mort si les choses tournent mal. L'hypothermie est une réalité et vous avez besoin de quelqu'un pour vous surveiller si vous commencez à parler comme si vous aviez bu 2 à 4 verres après avoir nagé.
C'est là que l'équipement approprié sépare les sessions de kayak en deux catégories : douloureusement dangereuses et gérablement agréables. Une bonne superposition des couches est essentielle, car trop de couches sont encombrantes et restrictives. La combinaison Hot Fuzz de Level Six nous garde au chaud, tout en restant agiles. Avec l'isolation couverte, rester au sec vient ensuite. Adam porte la combinaison étanche Reign en deux pièces de Level Six, tandis que Pete opte pour la combinaison étanche Emperor de Level Six . Conçu pour les pêcheurs de creekers et les expéditions en eaux vives, cet équipement s'est avéré parfaitement adapté à ces journées sous le point de congélation, où l'eau glaciale est impitoyable et est suffisamment résistante pour les séances de surf et de jardinage sur roches également.
Pour profiter au maximum de notre temps sur l'eau, Pete a adopté les rituels de son enfance. Au lieu de s'habiller pour passer des journées à la patinoire, il s'équipe pour la plage à la maison. Être coincé dans la circulation avec une combinaison étanche peut faire sourciller certains, mais les autres conducteurs voient les kayaks colorés sur les barres de toit et ont déjà remis en question notre santé mentale. Mais, en prenant une seconde pour y réfléchir, il n'y a rien de vraiment « fou » ou « hardcore » dans tout cela. C'est juste ce que vous faites pour faire ce que vous aimez.
Les bons choix, du choix du bon équipement au choix du mauvais jour pour sortir, sont importants et ne sont pas pris à la légère. Tous les efforts supplémentaires pour des sessions de jeu plus courtes et plus froides sont vite oubliés une fois sur l'eau. La sensation que vous ressentez lorsque vous vous lancez du rivage, vous frayant un chemin à travers le barrage de vagues dans la zone de rupture. Le fracas des vagues lorsque votre proue les traverse est addictif et satisfaisant. Regarder le ciel sur des vagues plus grosses et planter la lame de votre pagaie du côté opposé est la sensation la plus cool du monde ! « Littéralement ! » comme dirait Adam, et enfin lorsque vous attrapez cette vague parfaite et que vous la surmontez avec un grand sourire. Vous réalisez bientôt que c'est la meilleure addiction au monde.
À chaque fois que nous partons, nous sommes conscients des conditions en temps réel. Avec une amplitude de marée de vingt à soixante pieds, jouer dans la baie exige de la vigilance, de la planification préalable et une connaissance de vos zones de jeu. Il est important de savoir ce qui se trouve sous l'eau. Vous devez savoir s'il y a des rochers qui mettent fin à la journée juste en dessous de vous. Être à l'envers au mauvais endroit peut vous laisser avec des dents réarrangées car les rochers ne se soucient pas de votre apparence le lendemain ou si vous préférez mâcher votre nourriture au lieu de la siroter avec une paille !
En tant que kayakistes de mer pur sang, nous utilisons nos embarcations assez durement et ne leur rendons pas service. Il faut parfois pousser fort, car être timide peut souvent être pire qu'être agressif. Pourtant, comme le dirait Adam, « Vous devez dire la vérité à l'océan sur vos capacités. Il sait quand vous mentez. » Soyez toujours un pagayeur honnête et humble aussi. Si quelqu'un atteint nos côtes, nous aimons toujours rencontrer de nouveaux amis et montrer notre petit coin de paradis côtier.
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#petitbateaugrande marée.
