Le Bélier du Sud
La rivière South Ram est l'une des rares excursions en kayak de plusieurs jours en Alberta. La rivière coule vers l'est des Rocheuses à travers un profond canyon d'éboulis qui abrite d'innombrables moutons et finit par s'ouvrir et serpenter jusqu'à la rivière Saskatchewan Nord à l'ouest de Rocky Mountain House. Le voyage est une excursion de 1 à 3 jours de niveau 3-4 composée principalement de classes 1-2 avec quelques descentes de classe 4 ou 5 et quelques sections de canyon plus difficiles.
Mon père, John Duncan, a réalisé la première descente en kayak en 1985. J'avais hâte de m'y mettre depuis trois ans, mais réunir un groupe au bon niveau d'eau était difficile. Cette année, les étoiles se sont alignées et notre groupe de quatre personnes engagées est rapidement passé à neuf.
La descente commence à Ram Falls, une chute de 80 à 100 pieds qui, à ma connaissance, n'est toujours pas parcourue. Après avoir dévalé les éboulis avec votre bateau pendant que les touristes vous regardent, la rivière tourne un coin et commence par des rebords amusants de classe 4, à partir de là, vous pagayez dans un magnifique canyon jusqu'à une autre section de classe 4 avec trois rebords distincts.
Le premier portage se fait à Tapestry Falls, une chute de 80 pieds. Tapestry Falls a été parcourue deux fois, mais une seule fois intentionnellement. Jakub Nemec a parcouru les chutes en 2009, mais s'est éjecté de son bateau en bas. En 2001, une famille qui faisait du rafting a dérivé sans le savoir jusqu'au bord des chutes. Les enfants ont sauté et ont nagé jusqu'au rivage pendant que leurs pères restaient avec le radeau, l'un a été lancé depuis le bateau et l'autre a réussi à rester à l'intérieur. Étonnamment, personne n'a été blessé, mais ils ont choisi d'être secourus par hélicoptère le lendemain. Ils ont blâmé leur livre de cartes des routes secondaires. Si vous choisissez de ne pas le faire, il existe trois options : une randonnée de cinq heures autour du bord du canyon, une escalade d'éboulis sommaire ou le rappel. Quelques-uns de notre groupe ont opté pour l'escalade mais ont vite fait demi-tour. Nous avons emporté du matériel d'escalade pour installer un ancrage dans la roche et faire descendre les gens et les bateaux dans l'ouragan en contrebas.
Lianne sous les chutes Tapestry
Quelques autres corniches de classe 4 et un toboggan vous amènent aux chutes Table Rock de 40 pieds. Quelques membres du groupe ont rapidement fait le tour pour récupérer les bateaux abaissés tandis que les quatre autres ont repéré la ligne. Les chutes ressemblent de manière trompeuse à Leap of Faith près de Fernie en Colombie-Britannique avec la force de l'eau poussant vers la gauche, mais la lèvre est décidément plus délicate. Dave Crear et Bryce Shaw l'ont parcourue proprement pendant que Pavel Bendl et moi avons fait sauter nos ponts et avons nagé jusqu'au rivage. Nous sommes tombés sur une belle ouverture herbeuse abritée par des arbres à quelques kilomètres en aval des chutes et avons installé notre campement. Après une courte marche dans les arbres, nous sommes tombés sur une réserve de confort - une vieille table, des chaises et un gril pour le feu. Merci les rafteurs.
Le groupe dans la première moitié du Sulpher Canyon
La deuxième journée a commencé avec un groupe de classes 2 et 3 menant au Sulphur Canyon. La première moitié est un magnifique canyon étroit avec quelques classes 4 amusantes, puis elle s'ouvre sur une île avec l'un des rapides les plus difficiles du parcours sur la droite, Ricochet. Ensuite, un portage court mais épuisant autour de la deuxième partie laide de classe V+ du canyon avant de partir en pagaie. Priez pour que la porte soit déverrouillée, ou mieux encore, appelez à l'avance et profitez d'une sortie facile au pont, ou subissez notre sort et pagayez plus loin en aval pour une autre ascension épuisante de la colline jusqu'au véhicule.
Cette descente demande beaucoup de travail pour la quantité d'eau vive que vous pouvez obtenir, mais les rapides qui s'y trouvent sont de qualité. Ce voyage est axé sur le paysage, le camping au bord de la rivière et le fait de laisser la civilisation derrière vous pendant quelques jours sur l'eau.
Merci à Kris pour l'histoire.
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