Waldo, le spécialiste des emballages Andrés Aguayo Riquelme s'est lancé dans un voyage de huit jours pour découvrir le glacier de San Quintin avec ses camarades packrafters Andrés Mora et Jorge Diaz. Embarquez pour ce voyage et découvrez son expérience !

Le début de tout

En septembre de cette année, avant de partir pour Puerto Natales, j'ai été contacté par Andrés Mora, qui avait tenté l'année dernière une expédition en packraft dans la région, mais le temps n'était pas très clément et sa tentative a échoué.

Il a fallu presque un an à Andrés pour planifier une autre expédition dans la région d'Aysen. Cette fois, il m'a invité à en faire partie. Comment pouvais-je refuser cette invitation ? La destination était le plus grand glacier du champ de glace du Nord, le "San Quintín".

Après plusieurs années de travail comme guide à la Laguna San Rafael et au parc national, le glacier San Quintín était sur ma liste de voyages en attente. Avec Andrés Mora et Jorge Diaz, nous nous sommes embarqués pour huit jours dans l'un des paysages les plus beaux et les plus sauvages que la Patagonie chilienne puisse offrir.

L'expédition

Andrés et Jorge sont arrivés le 31 octobre dans la ville de Puerto Rio Tranquilo. Nous avons commencé le voyage en véhicule depuis la ville jusqu'à la baie des Exploradores et nous avons embarqué sur le bateau d'excursion "Destino Patagonia", qui vous amène à la Laguna San Rafael. Vers midi, mes amis Eduardo Carrillo et Alvaro Martinez, ainsi que l'équipage du bateau, nous ont laissés sur la plage. Ils ont continué leur excursion et nous étions déjà sur la route pour commencer ce qui allait être huit jours de longue randonnée et de pagayage.

Nous avons campé sur la plage et sommes partis tôt le lendemain pour terminer la traversée de l'isthme d'Ofqui. Le 2 novembre, nous avons parcouru environ 28 km en 12 heures. Nous avons marché pendant 2 heures depuis la Laguna San Rafael, à travers les traces laissées par les travaux de l'Isthme d'Ofqui. Bien sûr Canal, un projet des chemins de fer de l'État au début des années 40. Ensuite, nous avons pagayé sur la rivière Noire, qui a ensuite reçu le nom de rivière San Tadeo. Il s'agissait d'environ 26 km de pagayage, soit environ 10 heures de pagayage. Belle journée pour commencer l'expédition !

Nous arrivons à la plage du Golfo de San Esteban, qui fait partie du célèbre Golfo de Penas et qui surplombe la mer et le Champ de Glace du Nord. Le glacier San Quintín est déjà visible et en transe. Nous remontons ensuite la rivière Nevados sur 8 km pour rejoindre le lac Pro-Glacier sur la face principale du San Quintin et campons.

Nous avons eu beaucoup de chance avec le niveau d'eau apporté par la rivière, celui-ci peut varier énormément en fonction des précipitations et de la fonte des icebergs provenant du glacier. En une journée de 6 heures, nous avons réussi à atteindre le glacier du Lac-Pro. La quantité d'icebergs était impressionnante. Nous avons pagayé 5 km de plus entre les icebergs, pour trouver l'un des camps les plus irréels que j'ai jamais vu.

Le 5 novembre, nous avons pagayé 5 km de plus entre les icebergs, pour faire une traversée de presque 4 km jusqu'à un autre lac Pro-Glacier, où tombent deux "bras" du San Quintín. Dans les 200 premiers mètres de marche à travers la montagne, nous sommes restés coincés pendant environ 4 heures. Le Panorama était assez dur, mais nous avons trouvé un meilleur chemin pour faire les quelques kilomètres restants, en quelques heures. Nous sommes arrivés le même jour au petit lac où ces glaciers sont tombés. Ce fut une journée très dure, et la récompense fut indescriptible. Nous étions dans l'un des points les plus reculés de l'expédition, dans un secteur très peu fréquenté par l'homme, sur de petites plages de sable blanc, entourées de forêt sempervirente et avec vue sur le Champ de Glace du Nord.

Le 6 novembre, nous savions que l'un des tronçons les plus difficiles serait la traversée que nous avions faite hier et la descente de la rivière Blanco que nous allions faire aujourd'hui. Avant l'expédition, j'ai eu un appel avec mon ami Isaí Madriz, entomologiste et explorateur. Isaí avait fait un itinéraire similaire au nôtre et m'a aidé à identifier les points les plus dangereux de l'expédition. La rivière Blanco était en tête de liste.

Sachant cela, nous avons commencé la descente de la rivière, qui sur Google Earth et d'autres cartes, apparaît comme la rivière "Cajas". La rivière a des sections qui sont tout à fait normales par rapport aux autres rivières. Cependant, certaines sections de la rivière avaient des troncs d'arbres qui bloquaient le chemin. Pour prioriser la sécurité du groupe, nous avons traversé une section en portage. L'un des points les plus dangereux se trouve dans le delta de la rivière, où un mauvais choix d'itinéraire peut vous conduire à un endroit où vous ne voudriez pas vous retrouver avec votre packraft.

L'arrivée au confluent avec la rivière San Tadeo fut un soulagement. Nous avions déjà dépassé le point le plus dangereux de l'expédition et, avec un jour de marche restant pour atteindre la Laguna San Rafael, nous nous sentions déjà chez nous.

Le lendemain, nous avons remonté la rivière et avons marché à travers les tourbières. Nous sommes arrivés à San Rafael, où le 8 novembre, nous avons été récupérés par le bateau qui nous a ramenés à Exploradores puis à Puerto Rio Tranquilo.

Remerciements

Je voudrais tout d’abord remercier Andrés et Jorge de m’avoir invité à participer à leur expédition, pour les conversations motivantes sur les livres et les expéditions en Patagonie. Je tiens à remercier toutes les personnes qui m’ont enseigné et partagé leurs connaissances. En huit jours, j’ai dû mettre en pratique tout ce que j’ai appris au fil des ans.

Comme toujours, je tiens à remercier ma famille et mes amis pour leur accueil chaleureux avant et après l'expédition, les marques qui m'ont soutenu, Level Six, Patagonia Raft et Coffee Jam. Et pour finir, je remercie Patagonia elle-même, qui à cette occasion nous a offert de merveilleuses conditions pour réaliser cette expédition.

Waldo Andrés Aguayo Riquelme