Savannah Westeinde : une histoire du parcours de développement durable de Level Six

Je m’appelle Savannah Westeinde. Pour ceux qui ne me connaissent pas, je suis kayakiste en eaux vives au sein de l’équipe canadienne de sports de glisse, membre du programme Keener de l’École de kayak d’Ottawa et membre de l’équipe Level Six. En tant que pagayiste, mais aussi en tant qu’être humain, la durabilité environnementale a toujours été un sujet qui me tient à cœur, et je sais que c’est un sentiment partagé par toute la communauté des activités de plein air. Nous avons la chance de vivre souvent la nature dans toute sa splendeur, et les montagnes, les rivières et les océans me semblent plus familiers que ma propre maison (du moins, c’est mon cas). Alors, lorsqu’on m’a demandé si je serais intéressée à écrire un article de blogue, je me suis dit qu’explorer un peu la question de la durabilité pourrait être une aventure amusante. Ainsi, dans cet article, je vais aborder un peu de l’histoire de Level Six, la façon dont les pratiques durables ont évolué au fil du temps, ainsi que certains des défis rencontrés pour les mettre en œuvre. En d’autres termes, je parlerai des domaines dans lesquels l’entreprise n’a pas encore atteint la perfection, mais continue néanmoins à s’efforcer de s’améliorer. 

Mon approche 

Mon père travaille dans le développement durable, j’ai donc grandi en discutant du changement climatique et de l’importance de faire ma part pour préserver le monde qui m’entoure. Bien qu’il soit important d’en parler et d’y réfléchir, j’ai toujours été intéressée par ce que signifie passer à l’action. Quelle est l’ampleur de ma responsabilité ? Suis-je une mauvaise personne si je ne recycle pas cette bouteille d’eau ou si je prends un sac en plastique à l’épicerie ? Quel impact peut-on réellement avoir à l’échelle individuelle ou locale, sachant que seule une poignée de grandes entreprises est responsable de la majorité des émissions de gaz à effet de serre ? 

Bien sûr, nos actions ont un impact, d’où l’expression très populaire « Une personne peut changer le monde » — merci pour cette belle source de motivation, Rosa Parks. Cependant, nous savons aussi que ce n’est pas tout à fait vrai : en tant qu’individu, notre pouvoir est limité. Pourtant, il est tout à fait possible de changer le monde des gens qui nous entourent, d’avoir un impact dans notre communauté et de créer un effet d’entraînement. Il faut faire de son mieux pour recycler cette bouteille d’eau, mais ce n’est pas parce que vous ne le faites pas que vous êtes une mauvaise personne. Lorsque je pense à ce que signifie vouloir faire sa part pour protéger l’environnement, les deux éléments les plus importants qui me viennent à l’esprit sont la responsabilité et la volonté constante de s’améliorer. 

Je serai la première à admettre que la vie que je mène n’est souvent pas durable. Je prends constamment la voiture pour me déplacer partout — c’est le prix à payer pour ma passion du kayak. Je voyage sur des rivières partout au Canada et aux États-Unis et n’hésiterai pas à prendre l’avion pour découvrir un nouveau pays. De plus, je conduis un gros camion qui tracte une remorque, ce qui entraîne encore plus de consommation d’essence et d’émissions. Je fais de mon mieux pour recycler et composter lorsque j’en ai la possibilité, pour acheter local et durable et réutiliser les objets autant que possible. Cela ne signifie pas que je ne commande pas aussi sur Amazon ou que je ne soutiens pas d’autres entreprises qui ne sont pas si exemplaires en matière de durabilité. Parfois, les choix « bons » sont contraignants, coûteux et tout simplement hors de notre portée à un moment donné.

J’aimerais pouvoir dire que je suis parfaite, mais ce n’est pas le cas. Dans tous les aspects de ma vie, je ne suis pas parfaite — et personne ne l’est ! Cela me va, car je sais que je réfléchis toujours à la façon dont je peux m’améliorer. Au fur et à mesure que j’adopterai de nouvelles habitudes dans ma vie et que je cesserai d’être une kayakiste sans argent (je ne sais pas si j’y arriverai un jour), il me sera plus facile de faire de plus grands pas, encore plus grands, et de continuer à réduire mon impact sur le monde qui m’entoure. 

Level Six 

L’une des raisons pour lesquelles j’aime cette entreprise est que nous partageons les mêmes valeurs, en nous efforçant constamment de nous améliorer, en reconnaissant la nécessité de faire notre part, mais aussi en admettant que nous ne sommes pas parfaits.

Pour nous tous, la durabilité est un sujet qui gagne de plus en plus en popularité ces dernières années. L’équipe de Level Six a vraiment commencé à évaluer son impact et à réfléchir à des solutions en 2014, puis a entamé son parcours de durabilité visible en 2020. Depuis, elle a fait des progrès considérables pour réduire son empreinte carbone et l’utilisation de plastiques à usage unique. J’ai eu la chance cette année d’avoir une série de discussions franches avec elle concernant son parcours en matière de durabilité. Si vous souhaitez connaître l’ensemble de la chronologie, je l’ai présentée après cet article de blogue.

Les initiatives qu’elle a mises en œuvre, comme les emballages sans plastique, les tissus recyclés et l’élimination des produits chimiques éternels, n’ont pas été sans défis. Il est important pour moi et pour l’équipe de Level Six de montrer l’ensemble de la situation, car, comme je l’ai dit, la responsabilité est le facteur le plus important lorsqu’il s’agit de mettre en œuvre des initiatives durables et d’être un chef de file dans l’industrie. Pour être responsables de nos actions, nous devons être transparents quant à la réalité. Au cours de nos conversations, j’ai pu parler très franchement des difficultés rencontrées, des obstacles et des éléments qui ne figurent pas nécessairement dans la liste des réussites.

Les points qui se sont démarqués sont

•                     Le processus de fabrication 

•                     L’élimination du plastique à usage unique 

L’un des principaux défis auxquels toute entreprise est confrontée, en particulier les petites et moyennes entreprises, est de garantir la durabilité tout au long du processus de fabrication. Peu importe le nombre d’initiatives ou de matériaux durables que vous utilisez, vous ne pouvez compenser qu’à hauteur limitée lorsque vous dépendez de procédés de fabrication traditionnels. Trouver un équilibre entre durabilité, éthique et abordabilité n’est pas chose facile. Level Six a travaillé fort pour s’assurer que sa main-d’œuvre est recrutée de manière éthique. Il existe d’autres facteurs, comme l’aspect durable, qui sont difficiles à contrôler lorsqu’ils dépendent de tiers. Il est impossible, par exemple, de contrôler d’où provient l’énergie qui alimente les usines dans des pays étrangers ; c’est un fait simple. Les gens de Level Six sont encouragés par la transition vers les énergies vertes dans les pays où ils fabriquent, mais à ce stade, c’est un élément de leur parcours de durabilité qu’ils ne contrôlent pas et qu’ils ignorent parfois.

La réponse évidente à laquelle beaucoup de gens répondront (je l’ai aussi demandé) est : pourquoi ne pas fabriquer au pays ? En embauchant davantage de locaux et en connaissant votre source d’énergie, cela semble être la solution parfaite. Cependant, le fait malheureux est qu’il existe au Canada une industrie de confection textile limitée, spécialisée dans les tissus imperméables et respirants. Le coût de la fabrication au pays dépasserait de loin les bénéfices potentiels et ferait grimper les prix. Pour ce faire, Level Six devrait former des travailleurs à partir de zéro, subir des années de problèmes de qualité (sur lesquels ils ont travaillé si fort pour s’améliorer), presque doubler les prix et rester incapable de payer à ces travailleurs un salaire leur permettant d’avoir un revenu net significatif. Actuellement, le revenu net moyen de leurs ouvriers d’usine est de 50 % après déduction des frais de subsistance. Level Six n’est pas contre la fabrication au pays, mais pour y parvenir, il faudrait que certains facteurs économiques majeurs changent pour que cela soit avantageux. Pour l’instant, elle se concentre sur l’embauche de davantage de locaux dans son équipe de réparation et sur le maintien de son équipement hors des sites d’enfouissement.

Le prochain domaine qui s’est avéré difficile est l’élimination des plastiques à usage unique. Lorsqu’il s’agit d’expéditions internationales, il est important que les produits soient protégés pendant le voyage. À leur crédit, ils ont éliminé le plastique à usage unique dans les expéditions depuis leur entrepôt. Cependant, entre l’usine et l’entrepôt, leur carton, qui est une boîte plus grande dans laquelle plusieurs produits sont expédiés, a besoin d’un doublage en plastique pour être protégé des intempéries. Ils doivent choisir entre un doublage en plastique et un carton entier de produits endommagés et inutilisables qui finiront dans un site d’enfouissement. Le doublage en plastique a évidemment un impact environnemental moindre. Jusqu’à présent, Level Six n’a pas réussi à trouver d’alternative durable aux doublages en plastique pour les expéditions internationales, mais elle y travaille. Pour l’instant, elle réutilise ce plastique comme sacs à déchets pour l’entrepôt afin qu’il ne soit pas à usage unique.

L’objectif 

En tenant compte de ces difficultés, Level Six s’efforce d’atteindre la neutralité carbone et d’améliorer continuellement ses pratiques durables grâce à des éléments comme le néoprène sans pétrole, des tissus entièrement recyclés et l’élimination complète des produits chimiques éternels. 

D’autres façons dont elle y parvient consistent à encourager et à offrir son propre service de réparation. Se concentrer sur la prolongation de la durée de vie de l’équipement plutôt que de simplement le remplacer a un impact énorme pour éviter que les objets finissent dans un site d’enfouissement, et c’est aussi plus durable financièrement pour les consommateurs. Cette initiative offre aux clients une option facile pour prolonger la durée de vie de leur équipement et limiter les déchets textiles. 

Dans le même ordre d’idées, Level Six a publié une série sur la façon d’entretenir votre équipement afin de prolonger sa durée de vie. J’en récolte les bénéfices, car j’ai récemment appris que je ne prenais pas correctement soin de mon équipement. Souvent, nous nous concentrons sur le côté plus séduisant de la durabilité, comme les mots à la mode « recyclé » et « sans pétrole ». Cependant, j’ai été surprise de voir à quel point ils étaient catégoriques sur le fait que la meilleure chose qu’ils puissent faire pour l’environnement est d’apprendre aux gens à faire durer leur équipement. De plus, l’équipe m’a confié que l’objectif ultime serait de créer un cycle de production circulaire, où l’équipement/matériel ayant atteint la fin de sa vie pourrait ensuite être utilisé pour créer de nouveaux produits. C’est encore loin, et la réalité est que les petites et moyennes entreprises ne peuvent faire qu’une chose à la fois. Ce que j’ai le plus souvent entendu de Level Six est la philosophie selon laquelle les pépites font des morceaux et les miettes font un gâteau. Ils croient vraiment que tous les progrès, aussi petits soient-ils, finissent par s’accumuler pour devenir quelque chose de significatif au fil du temps, et la preuve est dans le résultat.

Pourquoi la durabilité ? 

Alors, que signifie être durable ? Est-ce même possible pour une entreprise ou un individu de l’atteindre ? Eh bien, cela dépend de votre définition. Il existe différents niveaux de durabilité. Zéro carbone, production de déchets, utilisation des terres, consommation d’eau et d’énergie : tout cela peut servir de marqueur de durabilité. Comme mentionné plus tôt, Level Six s’efforce d’atteindre l’objectif zéro carbone. En réalité, n’avoir aucun impact ou aucune empreinte carbone est presque impossible. Comme pour la plupart des choses dans la vie, il y a trop d’aspects et de processus dont nous faisons tous partie qui échappent à notre contrôle. Même Greta Thunberg, dans toute sa gloire militante et ses efforts considérables pour attirer l’attention sur la crise climatique, a une empreinte carbone^[1].

Pourtant, réduire les empreintes carbone d’une manière ou d’une autre aide à ralentir le processus du changement climatique. Bien sûr, à l’échelle individuelle, cet effet peut ne pas être tangible, mais pour revenir à Rosa Parks, nos actions ont tout de même un impact. Je crois fermement que nous devrions tous nous efforcer de mener des vies en accord avec nos valeurs, et plus nous reconnaîtrons la valeur de la Terre, la valeur des rivières, des océans et des montagnes que nous apprécions, plus les gens et les entreprises feront pour la protéger.

Maintenant, cette idée d’aligner nos actions sur nos valeurs n’est pas un changement qui se fait du jour au lendemain, ce n’est pas une décision simple que vous pouvez prendre puis, hop, tout ce que vous faites n’a plus aucun impact négatif sur les choses qui comptent pour vous. C’est prendre des décisions conscientes chaque jour et, surtout, prendre note des choses que vous pouvez améliorer et vous adapter — au fil du temps. Les pépites font des morceaux, c’est un processus qui dure toute la vie. Un processus auquel Level Six s’est engagée, ce que je salue, et qui m’aide à aligner mes actions sur mes valeurs lorsqu’il s’agit de l’origine de mon équipement. Level Six a fait des efforts considérables pour amener les gens à vivre plus durablement à ses côtés. 

Personne n’est parfait, nous ne le serons jamais — mais nous pouvons vraiment essayer ensemble. Quelque part en chemin, il est inévitable que nous accomplissions quelque chose de remarquable. 

Chronologie des initiatives durables de Level Six

2014 :

•        La réflexion initiale sur la durabilité a commencé en interne.


2020 :

•        Les efforts en matière de durabilité sont devenus visibles publiquement.


•        9 200 sachets en plastique ont été retirés des emballages par rapport à 2019.

○                    1 % de toutes les ventes directes a été consacré à la conservation des bassins versants, une pratique qu'ils avaient déjà menée officieusement pendant de nombreuses années.


2020 :

•        Début du parcours en coulisses pour des vêtements de pagaie sans PFAS et recyclés.


•        Élimination de tout plastique des emballages de combinaisons étanches, avec l'utilisation de boîtes 100 % recyclables.


•        Réduction supplémentaire de l'utilisation de plastique de 20 000 sachets, passage à des emballages en carton recyclé, et confection de vêtements décontractés avec des chutes de tissu supplémentaires.


•        Introduction de tissus recyclés REPREVE dans la collection de vêtements de sport pour adultes.


•        Début de l'utilisation de nylon recyclé dans l'équipement technique de pagaie, avec une intégration complète prévue pour l'automne 2022.


•        Réalisation d'une évaluation de l'empreinte carbone comme étape vers l'objectif de devenir une entreprise neutre en carbone.


2022 :

•        Élimination de tous les produits chimiques PFAS à longue chaîne de la production future.

•        Engagement à utiliser 100 % de nylon recyclé et des tissus imperméables et respirants sans PFAS.


•        Remport du prix de la durabilité au Salon international des sports de pagaie à Lyon. Pour l'utilisation de tissus recyclés et les innovations en matière d'emballage.

2023 :

•        Lancement de la première combinaison étanche au monde sans PFAS, la Loki. C'est également une combinaison étanche sans latex ni néoprène, avec un système de jointure en Lycra enduit de PU.

•         Réception du prix Water Leader 2023 à Ottawa.

Efforts en cours :

•        Travail continu pour réduire l'empreinte carbone et viser la neutralité climatique.

•        Accent mis sur la création de produits durables, l'augmentation de l'utilisation de matériaux recyclés et l'élimination des plastiques à usage unique de la chaîne d'approvisionnement.

•        Utilisation d'options d'emballage durables, telles que l'encre biodégradable et le carton recyclé, malgré d'éventuels compromis esthétiques.

2025

·         95 % de tous les produits en production sont désormais sans PFAS

La durabilité ne consiste pas à être parfait — il s'agit de progresser. Tout comme en pagaie, chaque petit pas en avant crée de l'élan. Le parcours de Level Six vers la durabilité se poursuit, chaque initiative — de l'emballage sans plastique aux matériaux sans PFAS — rapprochant l'entreprise de la réduction de son impact environnemental.

Au bout du compte, il s'agit de responsabilité et d'un engagement à faire mieux, non seulement en tant que marque, mais en tant que communauté de pagayeurs qui se soucient profondément des voies navigables que nous explorons. En soutenant des marques durables et en faisant des choix conscients, nous pouvons protéger collectivement les lieux que nous aimons — une aventure à la fois.